【連続殺人鬼カエル男】中山七里｜カエル男の正体とは

中山七里先生の代表作と言っても過言ではない作品です。

「ハサミ男」という伝説のミステリー小説がありましたが，それを思い起こさせられる「カエル男」

あの「さよならドビュッシー」とともに「このミステリーがすごい大賞」にダブルノミネートされた作品でもあります。

本作品，ドラマ化されていたんですね。関西テレビで。

犯人を追う古手川刑事を工藤阿須加さん，上司の渡瀬を鶴見辰吾さんが演じています。

この古手川や渡瀬は「法医学教室シリーズ」や「御子柴礼司シリーズ」にも登場する刑事です。

やはり中山七里先生の作品は，シリーズを超えた繋がりがあるから本当に面白いです。

「吊るす」「潰す」「解剖する」「焼く」というそれぞれの短編の冒頭で殺人事件が起こります。

この４人の共通点は何か。真犯人は一体誰なのか。

一気読み必至の作品です。

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ある新聞販売店の男が，原付に乗って新聞配達していました。

あるマンションに着いた時，三日前からブルーシートが吊るされていることを思い出すのです。そして恐ろしいものを目にするのです。口からフックで吊るされた女性の遺体でした。

この事件に，埼玉県警の古手川和也が捜査に乗り出します。

一枚の紙切れが落ちていることに気づきます。そこにはこう書かれていました。

犯行声明でしょうか。子供が書きそうな文章ですよね。そうと見せかけて実は立派な大人が書いたのか。

被害者は荒尾礼子という女性でした。

世間はこの事件の犯人を「カエル男」として取り扱うのです。

この犯人は精神疾患に侵されているのではないかということで，一人の少年に目を付けます。

当真勝雄という十八歳の青年です。勝雄は過去に幼女を殺害した経歴がありました。彼はカナー症候群であると診断されていたようです。

知的障害があると認定され医療少年院に入ります。

施設を出た勝雄は，現在は歯医者の雑用などを任せられていました。この男が怪しいと踏んだ古手川は，勝雄を徹底的にマークするんですけど，どうも腑に落ちない感じ。

とても真面目な印象があるのです。でも読んでる方からするとかなり怪しい人物に思えます。

そして事件は冒頭の女性だけではありませんでした。

ある廃車工場で，車をプレスにかけていた男が異様な音を聞きます。そして異臭も。。。そこには頭蓋骨とプレスにかけられた肉片がありました。

古手川は上司の渡瀬とともにかけつけます。

亡くなったのは指宿仙吉という老人でした。警察は早速捜査を開始します。

ここで古手川の上司である渡瀬も登場。この二人，ホントにいろんなシリーズに登場するなぁ。

この時点で二人の共通点を探そうとするんですけど，決定的なものが出てこない。

時々「ナツオ」という人物の回想シーンが登場します。

ナツオは幼い頃から虐待されており，解離性同一性障害，つまり多重人格を持っている様子。この人物もかつて女児を殺害した経歴があり，少年院で生活したこともあるようなんですね。

う～ん，やっぱ「ナツオ＝カツオ」なのか。それとも，引っ掛けなのか。

そして，また殺人事件が発生していまうのです。

次にターゲットになったのは男児のようです。その殺害のされかたがエグい。

食道から恥骨まで引き裂かれ，内臓は取り出され，肋骨しか残っていない。

何，今回の犯人はサイコパス？ なんて残酷な。。。

捜査の結果，殺害されたのは有働真人という小学生でした。

母親の有働さゆりは，子供が文房具を買いに出かけて，一時間も帰ってこないため，交番に届けたということらしいです。母親は当然半狂乱状態。しかも自宅の外にはマイクを持ったマスコミが。

「お母さん，今のお気持ちを一言」「なぜお子さんが狙われたとお思いですか？」

被害者遺族の気持ちを考えない，モラルのかけらもないですよね。

警察では，犯人像を推理したり，あーだこーだと罵声が飛び交う状態。しかしここで一人の刑事が気づきます。

「犯人は五十音順で被害者を選んでいる」と。

確かに，アラキ，イブスキ，ウドウ，と並んでいますよね。

ということは次のターゲットは「エ」で始まる人物。

でも，そういう人は無数にいるわけで，やはり共通点が必要になります。

そうこうしているうちに，次の事件が発生してしまいます。

ある男性が河川敷を歩いている途中，何者かが彼の後頭部を打ち付けます。

相手の手を噛むなど，必死に抵抗する男性でしたが，徐々に首を締めあげられます。

そしてこの男性は焼死体で見つかりました。

名前は衛藤和也。やはり「エ」で始まる人物が殺害されてしまいました。

ここまでヒントがありながら，事件を防げなかった警察に，事件の舞台となっている飯能市の住民たちは声を上げます。

「責任者を出せぇ！」「サイコどものリストを渡せぇ！」

古手川たち警察は住民を押さえつけようとします。法則性はわかっても，共通点がわからないですよね。でも捜査の結果，ようやくその共通点が見つかった

実は被害者4人の大きな共通点は「沢井歯科」の患者でした。つまり，勝雄が働いている場所です。

そして，三人目の被害者の母親である有働さゆりから古手川に電話が入ります。

「沢井さんから電話があって，大勢の人が勝雄君を引き渡せって病院に。。。」

とうとう住民たちは，勝雄にまで行きついてしまったようです。

確かに，五十音順に犯行が可能なのは沢井歯科の人間だけです。カルテを見れば一目瞭然。勝雄はそのカルテを見るチャンスもあるし，実際に患者を見ることもできますもんね。

勝雄が犯人なのか。勝雄はやってないのか。どうなのか。

ここからが注目すべき展開です。

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とうとう警察が，いや古手川が勝雄の住まいに入ります。

いろいろな状況が「犯人は当真勝雄である」と示しています。

ここで古手川 vs 勝雄のバトルが始まります。幼い頃と違って，大きくなった勝雄の力はえげつなく強くなっていました。

勝雄に何発も殴られ，思った以上に圧倒される古手川。

万事休すか？ と思われましたが，何とか挽回し，大勢の警察が勝雄を確保します。

そして勝雄は認めるのです。「自分がカエル男である」と。連行された勝雄でしたが，ここで意外な展開が。。。

衛藤が襲われた際に相手の手を噛んだ時の皮膚片，これは勝雄のものではありませんでした。

古手川は後日，有働さゆりを慰めようとさゆりの家を訪ねています。

ピアニストでもあるさゆりの指には何かに噛まれたような傷が。

「有働さん，あんた。。。」

すでにさゆりは夜叉の顔をしていました。まるで自分が犯人であると自白するように。えっ？ でも三人目の被害者は有働さゆりの息子だったよな？

実は，自分の息子すらも殺害したのが有働さゆりだったのです。

つまり，有働さゆりこそが「真のカエル男」だったのでした。

でも，一体なぜ？ その目的は「カネ」でした。

真人が亡くなれば，さゆりは「こども保険」と「犯罪被害給付金制度」によって多額のカネを手にすることができたのです。

カネのために自分の子供を殺害するなんて。。。

さゆりは「カエル男」という汚名を勝雄に着せたのです。

わたしは真人さえいなくなればよかったけど、真人だけ死んだら当然わたしも容疑者に加えられる。

でも他に3人も無関係な奴が殺されれば容疑者から外される。

飯能市の中から無作為に、五十音順に殺されていく。その異常性に本来の動機は見えなくなる

有働さゆりはここまで計算して，連続殺人に見立てました。まるで葉っぱを森の中に隠すかのように。しかもそれは自分の息子を殺めるためだったなんて。は～，信じられん。。。

実はさゆりもかつては幼女の命を奪い，勝雄と同じように医療少年院にいた経験がありました。

そして亡くなった息子である真人の体には虐待された痣も見つかっています。

カネが必要だったのは，家のローンの返済のためでした。

彼女にとって大事なのはピアノとそのピアノとともに生活する場所。何て可哀そうすぎる息子の有働真人。信じられない親です。

そして冒頭の「ナツオ」ですが，これは「夏緒」でした。ナツオ＝カツオは完全にミスリード。

つまりナツオの空想シーンは有働さゆりのものだったんですね。

ある人物が虐待されたら，その子供も同じように虐待されることがある，というのをよく小説で読みます。

さゆりも例外ではなかったのでしょうか。

これで連続殺人犯が捕まり，そして飯能市にも平和が訪れる。と思ってましたが，まだ「どんでん返し」がありました。

実は今回の一連の事件には黒幕がいたのです。

彼の名は『御前崎宗孝』。医療少年院にさゆりや勝雄がいた頃，治療を担当した精神科医です。二転三転する展開に頭が付いていかない。。。さすが「大どんでん返しの帝王」中山七里先生。。。

では，御前崎の目的はなんだったのか。それは4人目の被害者である衛藤和也でした。

3年前に起こった「松戸母子殺人事件」に遡ります。

この事件の犯人である17歳の少年は，精神鑑定の結果，統合失調症だったと認められたのです。

つまりあの「刑法39条の適用」です。そして犯人は無罪に。

ここでも刑法39条が出てくるのか。小説を読む方はよく登場する条文ですよね。

刑法39条

●心神喪失者の行為は「罰しない」

●心神耗弱者の行為は「刑を減軽する」

精神鑑定をした人物が，衛藤の知り合いだったのです。

人を殺めたものも寛解状態を認められれば社会に復帰する，それも良かろう。

だがそれは人を食らった獣を再び野に放つことだ。

野に放てと叫んだものは，その獣と隣り合わせに暮らす恐怖を味わう義務がある

考えさせられる言葉です。この条文にどれだけ多くの被害者遺族が苦しめられたことか。

御前崎が狙ったのは「完全犯罪」でした。つまり，勝雄とさゆりは見事に操られていたわけなんですね。

そして最後のページ。弁護士が勝雄と接見してました。

その時に勝雄は考えていました。もしここを出たらある人物を殺めるということを。

「○○エザキムネタカ」を。

今回の連続殺人事件。カエル男という言葉に騙されていました。犯人は男だと思ってましたから。

その殺害方法や，殺人の動機もそうですが，一番印象に残ったのは「刑法39条」のことです。

とにかくこの条文がストーリーを構成している小説に出会うことが本当に多いです。

被害者遺族だけでなく，私たち一般市民にとっても恐ろしいものだと思います。もし自分に，また自分の身近に同じことが起こったら，果たして耐えられるのでしょうか。

同じ時期に描かれ，ともに「このミステリーがすごい」にノミネートされた「さよならドビュッシー」とは正反対の作品でした。

気になるのは本作品には続編があります。「連続殺人鬼カエル男ふたたび」です。

是非，読んでみてください！