【魔力の胎動】東野圭吾｜心優しき魔女の原点

第一章 あの風に向かって翔べ

円華は物理現象を予測できるという能力を持っているため，スキージャンパーがどのタイミングで飛べば飛距離を伸ばせるかわかっています。

飛び出し速度，角度，風向きによってほぼ決まるスキージャンプ。次々と飛ぶジャンパーの飛距離を言い当てていきます。

坂屋のジャンプの際も絶妙のタイミングを言い当てるも，スタートの旗を振らないコーチに「最悪」と思わず言ってしまいます。

そのくらい円華の能力は高く，認めざるを得ないスタッフ陣。

今度は円華が青いニット帽を振ったタイミングで飛ぶように指示。そして坂屋はそれに合わせ飛びます。

最長不倒のジャンプでした。しかし次にニット帽を握ったのは坂屋の妻です。

妻が振ったタイミングでスタート。坂屋は優勝を決めます。

円華は言います。条件は最悪だった。

しかし坂屋は一度大ジャンプをして自信を取り戻したのだと。

メンタル的な問題だったわけですね。

第二章 この手で魔球を

ナックルが取れない新しい捕手候補の山東。彼は捕球する際に心理的な悪影響が生じる「捕球イップス」に陥っていました。

円華は「ナックルを私に向かって投げてください」とピッチャーの石黒に頼みます。

ある日，円華が捕手になり，その後ろに桐宮という女性が立っています。催眠術をかけるのです。「あなたは捕れる」と。

円華は石黒のナックルをどんどん捕ってしまいます。

「こんなの茶番だ」と怒り出す山東。しかし円華は言い返します。

「これを見ろ」と。そこには青紫色に腫れあがった円華の手がありました。円華は必死でキャッチングの練習をしていたのです。

結局，キャッチングできなかったのは練習量を増やし，自信をつけることだったのです。

それに気づかされた山東は生まれ変わります。やはり自信というのは大きな武器になるのですね。

しかしよく考えてみると，キャッチングできたのは円華の練習量ではなく，円華の能力だったんですよね。

これこそ本当の茶番だったのかもしれません。

第三章 その流れの行方は

石部は息子が植物状態となってしまったことに後悔の念が絶えません。それ以来，息子に近づくことができない石部。

結局彼は逃げているだけでした。「逃げるな」と円華は叱ります。

ある日，円華は石部たちを連れて，かつての悪夢の場所へ向かいます。

川に辿り着いた一行。息子が流されてしまった場所から円華はある実験をします。人形を溺れた場所から流すのです。

そしてその人形は川を流れ，滝から落ち，バラバラになっていました。つまり，石部や石部の奥さんが息子を助けようと飛び込んでいたら「こうなっていた」と証明するのです。

「不毛なことばかり考えず，終わったことを後悔せず，息子のためのことを考えなさい」

円華は石部をさらに叱ります。

そして，脳科学者である円華の父親のアイデアで，息子の脳波を測定します。

石部たちの声に息子は反応しているのでした。体は全く動かない。

しかし，両親の特別な声には反応する。

石部たち夫妻が前を向いて，息子のためにできる限りのことをやってあげようと誓ったのでした。

第四章 どの道で迷っていようとも

朝比奈はある番組のテーマ曲を制作することになりました。テレビ局からの要求は「自然を感じる音」です。

朝比奈は実は視覚障害を持っていて，実際には尾村が作曲をサポートするという，二人三脚で仕事をしていました。

そんな時に起こった尾村の事故。山の上から転落したようでした。

「もう仕事ができない」と朝比奈は思いましたが，尾村の所持品から何かの音を録音していた機器を見つけます。

調査を受けた円華は

「この音にヒントがあるのかもしれない」

と尾村が転落した山に登ることにします。

尾村が転落した崖の下には大きなくぼみがあり，時折下へ引っ張られるような風が吹いていました。その風が崖下のくぼみによって音が鳴ります。

その音を尾村は録音しようとしていたんです。

つまり，尾村は自殺ではなく，突風が吹いたことによる事故だったんですね。

朝比奈はこれで吹っ切れ，新しい音楽を生み出していくのでした。

第五章 魔力の胎動

ラプラスの魔女で登場した泰鵬大学教授の青江が登場します。

どうやら「三年前の事件」という表現があり，三年前には「灰堀温泉」にて同様の硫化水素中毒による事件があったようです。

幅１メートルくらいの窪みのような穴の近くには，二本の木の棒で×のように表現された危険区域を知らせるものがある。

なぜここに事故に巻き込まれた吉岡一家は入っていったのか。

どうやら灰堀温泉は事故，いや自殺の名所になっていたようです。人生に絶望し，生きる気力をなくした人々が足を踏み入れる場所でした。

吉岡一家の少年は地図を片手に「宝探しゲーム」をしていたようです。そして誤って穴に落ちてしまった。吉岡一家は次々と亡くなったのです。

そこに桑原という男性が現れます。彼は妻と一緒に灰堀温泉にやってきてました。旅館に泊まっていた桑原は妻をおいて外出します。

その行動を不審に思った青江は，残された妻に詰め寄ります。桑原は「自殺するために灰堀温泉へやってきていた」のです。

桑原自身が経営する会社が傾き，彼が考えたのは保険金でした。

自分が亡くなれば保険金が入るしかし，自殺だと入らないから，わざと事故を装おうとしたのでした。

青江は言います。

「あなたがどこで死のうとどうでもいい。しかし，自殺を事故に見せかけるなど言語道断。村が迷惑する。村人の生活を何だと思っているのか」

桑原の計画は断罪され，項垂れるのでした。

そういえば，この章では円華は登場しませんでした。しかし，この事件の後，「赤熊温泉」で硫化水素中毒による事故が起こります。

そうなんです。ここからあの「ラプラスの魔女」の事件につながっていくわけです。