【氷菓】米澤穂信｜33年前の古典部の謎とは

米澤穂信先生のデビュー作です。以前「満願」という短編小説を読みました。

「米澤先生の作品は深みがあって，しかも読みやすい」

という印象を持ったのを覚えていて，今回はその原点とも言うべき作品を読んでみようと購入したのが本作品です。

2022年には「黒牢城」で何と「直木三十五賞」も受賞されている，今最も注目されている作家先生の一人でしょう。

それ以外にも多くの賞を受賞されていて，僕自身も米澤先生の作品をこれから読み漁ってみようかと思っているところです。

本作品は，高校に入学したばかりの主人公が，姉からの依頼でなぜか「古典部」を立ち上げるところから始まります。

「古典部」って，一体何をするところなのかよくわからないですが，知らなくても十分楽しめます。

まさに「一気読み」の作品です。

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神山高校に入学した折木奉太郎は，姉から手紙を受けていました。

「古典部に入りなさい」 神山高校の古典部は，姉自身もOBであり，部員数が減って死活問題にまで発展していました。

その伝統ある古典部を復活させるのが奉太郎の役割です。

古典部の部室に入った際，奉太郎は千反田えるという女性と出会います。どうやら彼女も古典部に入部しようとしているようです。ただ「一身上の都合」での入部ということで，千反田には何か古典部へのこだわりがあるようなんですね。これが今回の話のポイントとなります。

そしてさらに奉太郎は自分の幼馴染をも巻き込みます。福部里志です。

こうやって，廃部寸前だった古典部が復活したというわけです。

古典部って，そもそもどんな部活なのでしょうか。昔の文学を研究する活動なのでしょうか。

ネットで検索しても，米澤先生の作品「古典部シリーズ」のことばかり出てくるので，詳細はよくわかりませんでした。

でも検索しただけで本作品のことが引っ掛かるということは，それだけ本作品がすごい作品なんだなと知るわけです。

ところで，神山高校の活動は，千反田が発案します。

「10月に行われる文化祭で文集を出すこと」

折木たち部員は，過去の文集のバックナンバーを探そうと図書室へ行きます。

この図書室にいたのが福部のことを慕っている伊原摩耶花でした。

全員で探し回りますが，過去の文集が見つかりません。

司書の糸魚川先生に聞いても文集の行方はつかめませんでした。

ある日，千反田は奉太郎に相談します。

「かつて神山高校古典部部長だった伯父から，古典部に関するあることを告白され，泣き出してしまった」と。

奉太郎は成績はちょうど真ん中くらいのレベルですが，多くのことを冷静に分析し，仮説を立てて推理する能力があるようです。だから千反田は奉太郎に相談したと。

聞くと，どうやら千反田には「関谷純」という伯父がいて，約７年前に亡くなっているようなのです。

その「泣き出した」原因をどうしても思い出せないらしいのです。なるほど，だから千反田はその謎を知るために古典部に入部したんですね。

一体，千反田は何を言われ，何を思ったのか。

そして伯父は何を知っているのかというのが本作品の大きなポイントになりそうです。

ある日，奉太郎の元に，再び姉からの手紙が届きます。

彼らの行動を監視しているかのタイミングでやってくる手紙。そこには過去の文集の在りかが書かれていました。

それは「薬品金庫」の中にあるというのです。でも部室の中にはどこにもありません。

どうも「壁新聞部」の部室にあるようなんですね。早速探しに行く奉太郎たち。

しかし，壁新聞部の部長からは「そんなものはない」とあしらわれますが，後に薬品金庫があることがわかります。

そしてとうとう過去の文集を手に入れるのです。その名前が「氷菓」でした。氷菓って「アイス」のこと？

このネーミングの理由は最後の最後に判明します。

今はこの氷菓を調査することが先決です。氷菓には以下のようなことが書かれていました。

この文章を読み，奉太郎，里志，千反田，摩耶花は独自で仮説を考えるのです。

一体，この文章に秘められた過去の秘密とは何なのでしょうか。

千反田の伯父が在籍していた３３年前に，一体何が行われたのでしょう。

再び集まった４人は，順番に自分自身の「推理」を話していきます。

そしてとうとう真実に近づくことになります。

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４人の推理は千反田の家で話し合われることになりました。

「はじめましょうか。検討会」

それぞれが独自に資料を集め，徐々に過去のイメージが出来上がっていきます。千反田，摩耶花，里志と自分の意見を推理し，最後に奉太郎が自分の推理を披露します。

奉太郎は，それまで他の３人が調べ上げたことを元に，「３３年前に世間で何があったか」

「神山高校５０年の歩み」などを考慮し，得意の「推理」を組み立てていました。

「５Ｗ１Ｈで説明してもいいか」

つまり，「いつ，どこで，誰が，なぜ，どのように，何をしたのか」を話し始めるのです。

● いつ（When）
３３年前の６月と１０月（事件が６月，関谷が去ったのが１０月）
● どこで（Where）
神山高校
● 誰が（Who）
古典部部長 関谷純と全校生徒
● なぜ（Why）
生徒の自主性が損なわれる可能性があるから
● どのように（How）
関谷の指導で，神山高校の教師陣に対しての異議
● 何を（What）
非暴力的ではあるが，大人数で行う抗議運動

つまり，神山高校の文化祭（カンヤ祭）において，教師陣たちは機関を５日間から３日間に短縮しようとしたが，これに異を唱えたのが関谷率いる全校生徒だったということです。

教師陣の横暴により自主性が損なわれると判断した関谷たちは，この短縮案に猛抗議。文化祭は予定通り５日間で行われたものの，その主導者である関谷を，教師陣が10月に退学に追い込んだ，というのです。

そんな時，奉太郎の元にまた姉からの手紙が届きます。

「カンヤ祭は禁句である」と。

そしてとうとう「氷菓」を書いた人物を特定するのです。その名は「郡山養子」

しかし彼女は結婚して姓が変わっていました。現在の名は「糸魚川養子」と言います。

そう，あの図書館の司書の女性でした。奉太郎たちは糸魚川先生に自分たちの推理を話します。そして言われるのです。

「驚いた。見てきたようだわ。折木君が言ったことはほとんど事実通りよ」

当時は「６月闘争」と呼ばれていたようです。

文化祭の短縮に反対するも，リーダー的な存在がいませんでした。

そのリーダーになってしまったのが関谷純だったのです。

運動はエスカレートし，校庭で「キャンプファイヤー」をするまでになっていました。

その時の火が，神山高校の「格闘場」に飛び火してしまい，一部が焼けてしまうのです。

当然その責任は関谷にいってしまいます。その責任をとって，関谷は10月に退学させられたのでした。

「カンヤ祭」というのは「関谷祭」とも言われ，奉太郎が禁句であると言ったのはこれが理由だったんですね。

そして最後に「氷菓」の意味。先ほど，アイスのことかな？ って書きましたけど，これを英語で書くと「Icecream」ですが，違う場所で区切ると

「I scream」となります。つまり「私は悲鳴をあげる」ということでしょうか。

千反田の伯父である関谷純は，自分の姪に

「もし自分が弱かったら，悲鳴も上げられなくなる日がきて，生きたまま死んでしまう」と言ったのです。この言葉に恐ろしくなって千反田は伯父の前で泣いてしまったんですね。

奉太郎は，神山高校入学を機に，姉から依頼を受けました。

「古典部を立ち上げる」ということでしたが，これは遠回しな依頼で，実際には

「３３年前のことを調査せよ」

と，姉に操られていたのかも知れませんね。

今でこそあまりみられなくなりましたが，僕がかつて在籍していた大学でも「学生運動」というものは行われていました。

そのメンバーは仮面を着け，一生懸命叫んでいました。

僕自身はその良し悪しも考えずに，ただ眺めていたように思います。

中には覚悟を持って，そして勇気を持って何かと戦おうとする人たちもいたのですね。

生徒と教師。僕自身は教師という仕事をやりながら，生徒は本当に学校生活に満足しているのだろうか，学校生活を楽しんでいるのだろうか，と疑問に思うこともあります。

生徒側に不満があれば意見もあるでしょう。かと言って指導する教師側にも言い分はあります。何でも受け入れるわけにはいきませんから。

その両方を経験してきた僕自身とすれば，本作品の過去の出来事は「対岸の火事」とはどうしても思えないです。

「声を上げ，自分たちが訴えたいことをしっかり伝えようとする」

それは生徒だけでなく，組織で働く労働者にも言えることではないかと思います。

言えないまま終わってしまっては，何も変わらないですから。