【儚い羊たちの祝宴】米澤穂信｜儚い羊たちの意味するものとは

身内に不幸がありまして

吹子には兄の宗太がいましたが，素行が悪く，後継ぎとしては相応しくない人物だったようです。仕舞には勘当されてしまいます。

吹子にとっては，使用人である夕日しか心を開ける人間はいなくなってしまいました。大学生になった吹子は屋敷を出て、一人暮らしを始めることになります。

大学では『バベルの会』という読書サークルに入ります。この『バベルの会』が最後までキーワードになるんですが。。。

『バベルの会』は夏休みに蓼沼の別荘で読書会を行っていました。しかし、読書会の前に，宗太が復讐のために屋敷に乗り込んできてしまい，使用人たちを殺害するのです。

家の者を守るべく，吹子は宗太の右手首を切り落とします。逃げ出した宗太を，家の者は亡くなったことにしました。そして葬儀まで行います。そのため、読書会には参加できませんでした。

これで終わりではなく，丹山家では宗太の命日に連続で殺人事件が起こります。犯人は宗太なのか？

ある日，夕日は思うのです。自分が寝相の悪さから，まるで夢遊病のごとく，自分が殺害しているのではないかと。そして，宗太の命日の前日、夕日は自分が悪いことをしないように，自分の体を縛って眠るのです。

ここで手記が，吹子のものに変わります。

実は過去に犯罪を犯したのは，何と吹子だったのでした。そして体を縛った夕日は，吹子によって殺められました。

吹子も夜，何をするかわからない人間だったようです。だから本当は読書会にも参加したくなかった。

だから宗太の命日を利用して，犯罪を犯したのでした。

北の館の罪人

あまりは別館で早太郎とともに日々を過ごしていきます。あまりは早太郎から時々買い物を頼まれます。光次は疑問に思い始めますが，そこまで追及しませんでした。

早太郎はどうやら絵を描いているようです。これまであまりが頼まれていたものは絵の具だったようです。

ある日，あまりは早太郎からその絵を見せられます。3人の人物が描かれた絵。でも全体が青紫の色をした不気味な絵でした。描かれている人物は早太郎と光次、そして妹の詠子でした。

どうやら詠子はあの『バベルの会』に入会しているようです。しかし，早太郎は絵を描き上げた後，なぜか亡くなってしまいます。

早太郎の絵は本館に飾られることになりました。そしてその絵を見た光次が，絵の中に「髪の毛」があるることに気が付きます。

詠子は青の塗料が色褪せ，やがては青から赤に変わるのだと考えます。そして，この絵の他にもあまりを描いた絵があることが判明します。早太郎はこの絵の中にトリックを仕掛けていました。

あまりが早太郎を砒素で毒殺したのです。それはなぜか。あまりは早太郎のことが憎く，さらに遺産が少なくなってしまうことを思い，早太郎を殺害したのです。恵まれた地位を簡単に捨ててしまえる早太郎が殺したいほどに嫌いだから。

ただ，早太郎はそれに気づいていました。絵の中に髪の毛があった意味。それは髪の毛を調べれば，砒素が出てくるはずなのです。

そして，あまりを描いた絵。あまりは紫の手袋をしていました。早太郎はかつてこのようなことをあまりに言ってました。

『殺人者は赤い手をしている。しかし彼らは手袋をしている』

最後に詠子がこの絵を見て，絵の中のあまりの手が，いつかは赤くなると言います。詠子はわかっていたのかどうか。少なくとも早太郎には確信があったんですね。

山荘秘聞

越智を探しに，山岳部の仲間たちが飛鶏館にやってきます。しかしなぜか守子は「何も知らない」と嘘をつくんですね。ただ，守子は越智の捜索のために泊まってもらうために飛鶏館を使ってほしいと伝えます。

越智の存在を隠した理由は「飛鶏館に客人を迎え入れるため」だったのです。なるほど。越智が見つかるまで，仲間たちは飛鶏館に寝泊まりし，朝から晩まで救出活動を行います。

守子は、客人をもてなすことに喜びを感じているようでした。少しでも長く滞在してもらうために，守子は越智の持ち物を少しずつ目撃させます。

捜索隊の世話に人手が足りなくなったため，歌川ゆき子という女性を連れてきて，救助隊の世話を続けるのです。しかし，救助隊の捜索費が増えていき，支払う費用をこれ以上負担できないこと理由に捜索は中止されることになります。

結局，二人だけになってしまった守子とゆき子。ただ，ゆき子は守子へ不信感を募らせていました。ゆき子は，守子が外で越智の履いていた靴で足跡をつけている所を目撃しました。

どうやら守子の魂胆がバレてしまったようです。真実を知られた守子はゆき子に襲い掛かります。守子の手には煉瓦のような塊が握られていました。最初，これが何を意味するのかわかりませんでした。

煉瓦が何かが表現されていませんが，ひょっとしたら「札束」かもしれません。それでゆき子を買収したのでしょう。

越智は防音設備のあるレコード室に寝かされていたようです。だから捜索隊が来たこと，ゆき子が来たことにも気づかなかったんですね。

そして最後には越智にも捜索隊が来ていたことも全て暴露します。そこにはまた「煉瓦」がありました。最後に守子は言うのでした。

『これで，あなたの沈黙を買いましょう』

玉野五十鈴の誉れ

五十鈴は使用人として，純香のことを純香様と呼ぶようになります。五十鈴が小栗家にやってきてから，純香は相当嬉しかったようです。

祖母が認めた本しか読んではいけないという掟があった純香も、五十鈴が密かに呼んでいる本を交換して読むようになります。同じ秘密を共有するように親しくなる純香と五十鈴。

ある日，純香は祖母を説得し大学に通うことを伝えます。祖母は渋りますが，結局小栗家を離れ，五十鈴と二人で暮らすことができるようになりました。

大学で，純香は『バベルの会』に入会します。ここでもバベルの会が出てくるんですね。。。バベルの会に純香は五十鈴を連れて行きます。あまりの五十鈴の知識の高さに，バベルの会のメンバーから称賛されます。

ただ五十鈴には苦手なものがありました。それは料理をすることです。使用人でありながら料理ができないことに悩んでいるようでした。そんな五十鈴に，純香は料理を教えます。

「始めちょろちょろ、中ぱっぱ。赤子泣いても蓋取るな」と教えられます。

何か聞いたことありますよね。米をおいしく炊く時のフレーズですね。ところがある日、純香の伯父である蜂谷大六が人を殺めたという新聞記事を見つけます。

祖母は，血のつながりのある純香に小栗家を継がせるわけにはいかないと考えます。そして父親は家を追い出され、純香は跡取りが生まれるまで屋敷内に軟禁されてしまうのです。

そして純香にとって思ってもないことがわかります。五十鈴が純香と仲良くしていたのは，純香の父親が仲良くするように頼んだからというだけの理由でした。

純香はかなり動揺します。そして五十鈴は小栗家に来なくなりました。五十鈴は他の使用人たちから，イジメられながら働いていたようです。

そして、新しく迎え入れた母親が太白という男子を生みました。男の子だけに，祖母は溺愛します。後継ぎですから。ここで五十鈴は動きます。

ある日、純香の元へ食事が運ばれてきました。運んできたのは何と五十鈴でした。それは毒酒で、祖母言われ，純香を殺すために持ってきたのです。

まともな食事も与えられなかった純香でしたが，追い出されたはずの父親に救われます。あの祖母が亡くなってしまったのです

理由は，大事な太白が誤って焼却炉に入ってしまい、そのまま蓋を閉じられて焼かれてしまったのです。

五十鈴は祖母に毒を盛りました。そして太白を焼却炉で焼いたのです。それは純香の教え通りにでした。

『始めちょろちょろ、中ぱっぱ。赤子泣いても蓋取るな』

儚い羊たちの晩餐

バベルの会には六綱、丹山という人物がいたことがわかります。前述の短編にも登場した六綱詠子、丹山吹子ってことでしょうね。

大寺家に、厨娘の「夏」という女性と見習いの文（あや）の二人がやってきます。厨娘というのは，たくさんの宴会料理を作ることを得意とする女性料理人のことです。

厨娘を使いこなせることを自慢したい鞠絵の父親はすぐに宴を開き、その料理を夏に作らせることにします。噂通りのすごい料理作りますが、夏の材料費の使い方は尋常ではなかったようです。

どうやら多くの材料を買い込んで，その中から厳選した材料で最上級の料理を作っていたんですね。ただ，父親は夏からの異常な請求額に不満を抱いていました。そう言いながらも私欲のある父親は，夏に対して，これまで作ったことのない珍しい料理を作らせたいと言います。

そこで鞠絵が勧めたのが『アミルスタン羊』でした。

夏は，質の良い「アミルスタン羊」を入手するのに3年はかかると言います。そこで鞠絵は蓼沼に行けばアミルスタン羊が集まることを教えます。夏は「アミルスタン羊」の意味を知りつつ，蓼沼へ向かうのでした。

そして時期は過ぎ，夏が帰ってきました。確かに蓼沼には多くのアミルスタン羊がいたようです。「特に唇がおいしい」のだと言います。ん？ くちびる？ ということはこれは羊じゃなくて，人間！？

と，ここで鞠絵の手記は途絶えます。そしてこの手記を読み終えた女子学生は微笑みます。

『バベルの会はこうして復活した』