【むかしむかしあるところに，死体がありました】青柳碧人

① 一寸法師の不在証明
江口は黒三日月という男から「ある男が怪しい」と打ち明けられます。それが実は「一寸法師」なのです。しかし一寸法師にはアリバイがありました。

冬吉が殺害されている間，一寸法師は鬼にのみ込まれていたのです。だから殺害できるはずがないと。まさに「不在証明」です。

しかし調べていくうちに，江口は真相に辿り着きます。

遺体のあった部屋は密室だったのですが，一寸法師が通れるくらいの隙間はありました。しかしこれはフェイクでした。

キーポイントは打ち出の小槌だとは思ったんですが，打ち出の小槌は自分自身を大きくしたり小さくしたりすることはできません。

一寸法師は，冬吉を一旦小槌で小さくし，首に紐を巻き，そして再度小槌で大きくして，うっ血させて殺害したのでした。

まさか「打ち出の小槌」が利用されるとは。。。恐ろしい道具ですね。

② 花咲か死者伝言
花咲か爺さんは何者かに後ろから石をぶつけられ，亡くなってしまいました。一体犯人は誰なのか？

作品中でいろいろな容疑者が現れます。ここで探偵役になったのが，爺さんの大事にしていた「しろ」という犬の亡きあと，新しく「次郎」と名付けられた犬です。

爺さんは死者伝言，つまり「ダイイングメッセージ」を残していました。爺さんの腰巾着には灰や入っていて，亡くなった際に転がった後にきれいな花をさかせていました。

その中の「ぺんぺん草」を握って亡くなっていたのです。一時は「ぺぺん，ぺん，ぺん」ということで，三味線を弾く沢蟹奴（さわがにやっこ）が疑われました。

ここからがお爺さんの優しさが身に染みるエピソードになります。確かにおじいさんが握っていたぺんぺん草は沢蟹奴を指していました。ところが次郎は気づきます。

殺害された時，お婆さんが一緒にいたことを。お爺さんは優しいから，お婆さんが大好きだから，お婆さんが疑われないように別の人物を指す「ダイイングメッセージ」を残したのです。

お婆さんの動機は，もらった金銀財宝を人のために役立てようとするお爺さんに耐えきれなかったからでした。は～，なんとも切ない話じゃ。。。

③ つるの倒叙がえし
この「倒叙がえし」の意味が最初わかりませんでした。とにかく読み進めます。

弥兵衛のために機を織って反物を作る「つう」ですが，この反物が高くで売れるので，弥兵衛は欲が出てきます。これが最後と何度も言いながら反物を織らせる弥兵衛。

庄屋は跡取りがいないため，近しいものが庄屋を継ぐことになるのですが，そこに弥兵衛が名乗りを上げます。そして弥兵衛が庄屋となるのです。自分で殺した庄屋の代わりになるなんて，ひどい男ですね。

ある日，勘太という男に子供が生まれました。どういうわけか，勘太はその子供に「弥兵衛」と名付けます。少々混乱しますが。。。ここにこの作品のヒントがあります。

そこに「つう」がやってきます。20年前，現在の庄屋（かつての弥兵衛）からひどい仕打ちをされた復讐に，この鍬で一発で殺害するように仕向けます。

つまり，弥兵衛（勘太の子ども）に庄屋を殺害させようとするのです。そして庄屋はなくなるのです。その家にいるのは弥兵衛と「つう」です。

あれ？ これって，最初の状態に戻ってきたような。。。

そうなんです。倒叙がえしとは，話の永久ループのことだったのです。結末を知っている上で，永久に話が繰り返されること。ん～，よく考えましたよね。。。

④ 密室竜宮城
竜宮城内の密室でおいせ姉さんが殺害されます。最初は自殺と思われましたが，おいせ姉さんは強い女だから自分で死ぬわけないということで，殺人事件として捜査がはじまります。

捜査といっても登場人物は竜宮城内の生き物と浦島太郎です。密室をどうやって作ったのか。

ここで浦島太郎たちはある推理を立てます。犯人は「平目」であると。平目は周囲の色に溶け込むことができる，つまり「擬態」できるので，最初に誰かが扉を開けたと同時に，擬態したまま外に出たというのです。

よくある密室殺人事件のようなパターンですが，きっとこれは推理をミスったんだろうなって思いました。乙姫様は真相を知っているのでしょうか。

「もうお帰りください」と言われ，浦島太郎は亀に乗って元の人間の世界へ戻ってくるのでした。玉手箱をもらい「絶対開けてはならない」ということを言われた浦島太郎。

戻る途中に亀の推理を聞かされます。そこで「自分は間違った推理をしてしまった」ではないかと思うのです。

陸に戻ってくると，その世界は400年後の世界でした。そして玉手箱を開けるのです。

煙が出て，徐々に老けてゆく浦島太郎。その煙の中で気づくのです。明らかに間違った推理をしてしまった。つまり真相を知ったのです。

しかし，時すでに遅し。二度と竜宮城へは行けないし，周囲は知らない人ばかり。絶望感いっぱいの浦島太郎でした。

⑤ 絶海鬼ヶ島
桃太郎の鬼退治，そう思っていた話が，逆の視点だと桃太郎軍団の連続殺人，いや殺鬼と言えばいいのでしょうか。

バッサバッサと鬼たちをあっという間に殺していくという事件が起こってしばらくした後の話になります。

ある日，何人かの鬼たちの中で，鬼が一頭殺害されます。いろいろ調べていくと，ひっかかれて殺害されたり，ナイフのような鋭い嘴のようなもので一突きされたり，「ひょっとして，これは桃太郎たちが再びやってきたのか？」と鬼たちは恐ろしくなってきます。

白い肌の桃太郎のような人物が立っているのを見るのです。「あぁ，やはり桃太郎だったか」そう思った次の瞬間には最後の一人も殺害されてしまいます。

元々，鬼と桃太郎が戦ったのには理由がありました。実は昔，サルの一族たちが鬼に食べられてしまったのです。それを知らずに最初の話を読めば「桃太郎たちって，ひょっとしてひどい人たち？」って思ってしまいますけど，理由があったんですね。

鬼退治が成功した桃太郎。なぜか一人だけ島に残るというんですね。それにも理由がありました。

桃太郎は一人のきれいなオニ（女性）とできていたのです。そこで二人には子供ができました。その子供は白い肌をしていました。

そうなんです。つまり最後の鬼を殺害した桃太郎と思った人物は，桃太郎とオニの間にできた子供だったのです。これで鬼は全滅してしまうのでした。

どんな戦いにも「理由」があるのですね。